《园冶》以前的私家园林，绝大多数都已不复存在了。留存至今的大多为明、清的宅园和庭园。其中，苏州、扬州和川西园林和庭园，最为人所称道，而苏州园林和庭院更其著称于世。计成的《园冶》是在镇江写成的第一部古典园林设计建造理论的专著，计成不仅是一位造园家，更是一位工诗善画的知识份子，因此作出了《园冶》这么一本著作。
进入明、清以后从文人中分化出一部分从事园林艺术创作的专业人士。他们同工匠出身的
造园家会合成一股新的推动力量，激发了造园事业向更高层次（或境地）的发展。不少文人出来著书立说，特别是在人文荟萃的江南一带。他们当中名声最为显赫的有明代《长物志》的作者文震亨、《园冶》的作者计成和清代《一家言》的作者李笠翁。《长物志》和《一家言》并非造园学的专著
，但它们的作者还是用了极大热情和较大篇幅阐述了园林中室庐、花木、水石等诸多方面的经验之说。
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