斯宾诺莎(1632～1677)，是荷兰杰出的唯物主义哲学家和伦理学家，是理性主义的先驱。他出身于一个犹太商人家庭，幼年在犹太教会读书。后转而专心研究笛卡尔和布鲁诺的学说。他拒绝了父亲要他经商的意愿，放弃了应继承的遗产，进入无神论学校，专门从事哲学研究。他公开反对宗教教义、怀疑上帝的存在，宣扬无神论思想，因而不断遭到教会的迫害。1656年，教会开除了他的教籍，但他没有屈服，也没有皈依任何宗教。他以教书和磨镜片勉强维持生计，并继续坚持科学研究和哲学著述活动，坚持反宗教的斗争。1677年，他死于肺结核。斯宾诺莎一生写了不少著作，主要哲学著作有：《知性改进论》、《笛卡尔哲学原理》、《神学政治论》、《伦理学》等。
《伦理学》是斯宾诺莎一生哲学思想的结晶。书中阐述的实体、属性和样式的学说，是17世纪西欧先进的唯物主义哲学思想发展的总结，它肯定了惟一独立存在的自然物质实体是物体相互联系的整体，坚持了从世界本身来说明世界的唯物主义观点。
《伦理学》还包含着很多辩证法思想，特别是自由是对必然性的认识等命题，对后来辩证法的发展作出了积极贡献。它还突出地阐述了唯理论的认识论思想。这本书把理论道德思想作为主要内容，并强调人的理性的力量，相信用理性的力量能在世界上建立起人的幸福生活，这是具有很大的进步意义的。