刘邦并不是实力最弱的，在反秦义军 中，刘邦作为一支相对独立的军队，与项羽及其它所有诸候反秦走的路都不一样。刘邦是一路向西，不断攻城掠地，第一个打进秦朝都城咸阳的反秦义军，到项羽入关后，分封18路诸侯时，刘邦被封为汉王。18路诸侯再加上西楚霸王，一共19路，实力最强的是项羽，无论是地盘，还是军事力量，项羽都是当时天下最强大的；其次是刘邦，刘邦在一路西进的战争中不断发展壮大，在进入关中前后，击败秦朝仅存的中央军后，进入咸阳，接受秦王子婴的投降。
楚汉战争其实是老大与老二的战争，其它的17路诸侯基本上是选边站，如墙头草一般，楚强则附楚，汉强而投汉，根本没有实力争霸天下。项羽最强大的是什么？所有人的第一反应就是军事能力。要说除了军事能力，项羽还有什么地方强的？还真没有。但要说起刘邦，却显然复杂的多，刘邦只要能够击败项羽，基本上就是夺取天下了。而刘邦之所以能够击败项羽，有以下原因：
1、眼光、格局完全不同。刘邦见到秦始皇第一眼说的是：大丈夫就应当如此。项羽见到秦始皇第一眼说的是：我一定可以取而代之。刘邦与项羽在参与灭秦的过程，所起的任用是完全不一样的，刘邦是第一个进入咸阳城的反秦义军，进入咸阳的象征意义及政治意义重大，刘邦在一路反秦的过程中，唯一的目标就是进入咸阳灭亡秦朝，而项羽是在巨鹿之战消灭了秦军主力，所有的功劳都是军事上的功劳。刘邦与秦军的战争没有屠城，项羽动不动就屠城并坑杀几十万秦军降卒；刘邦善待秦王子婴，项羽杀秦王子婴；刘邦进入咸阳约法三章，项羽进入咸阳烧杀抢掠；刘邦能够克制自已的野心，不动秦宫珍宝美女，并且主动向项羽示弱，项羽灭亡秦朝却只想着衣锦还乡，并被人说成沐猴而冠。刘邦是想效仿秦始皇当皇帝的，而项羽只想做个西楚霸王。
2、政治能力完全不同。军事是政治的延续，楚汉战争也是楚汉间政治的对抗，刘邦能够舍弃所有函谷关以东的土地，来分封功臣，联合诸侯，一起对付项羽。军事能力不足，政治能力来补，刘邦依靠强大的政治能力击败了军事能力强大的项羽。项羽杀秦王，烧秦宫，坑秦兵，失秦国民心，刘邦不杀秦王，约法三章，争取秦国民心；项羽杀义帝，失楚国民心，刘邦打着为义帝报仇的旗号，争取楚国民心。争取民心也是一种强大的政治能力，刘邦显然强过项羽太多。
3、用人识人能力完全不同。兵仙韩信先在项羽手下，项羽不能用，逃到刘邦那，刘邦发现了韩信的军事才能，拜为大将军，成为统一天下的最强大的助手。陈平是项羽手下的谋士，在项羽手下不得志，投靠刘邦，刘邦重用，在楚汉战争中陈平提供不少计谋。项羽唯一的谋士范增，因为陈平的离间计，还被项羽猜忌，项羽连唯一的谋士都用不好，还能指望用好其它人吗？而天下的人才，不断的投靠刘邦，不断的为刘邦出谋划策，从人才选择的归宿来看，谁赢谁输是否早已在人心呢？楚汉战争初期，项羽实力比刘邦要强大，但打到最后，项羽发现，全天下都是他的敌人，都是刘邦的盟友，项羽以一人之力对抗整个天下，不败才怪。孰强孰弱，一目了然。
2.善用人才，比如汉初三杰：谋士张良，后勤萧何，将帅韩信等
3.与下属共享利益，每次胜战所获的战利品，他都会与有功大臣分享