也就是说，当你入睡时，你的身体会突然颤抖，伴随着一种强烈的坠落感，就像踩在一把空椅子上。肌肉泵送是一种快速的无意识肌肉抽搐。由于速度快，它通常表现出与电击相同的动作。这种运动通常是无法控制的。睡着时，大脑会错误地认为自己会从高处掉下来。大脑的本能反应会立即收紧肌肉以达到平衡，身体会剧烈颤抖。这就是为什么在梦里突然感觉像踩在一只空脚上。
这种情况通常发生在身体太累或工作压力太大的时候。这种类型的肌肉痉挛是一种正常的生理表现，不是由疾病引起的，例如打嗝、睡眠中的肌肉痉挛以及疲劳或紧张时的肌肉痉挛。睡眠抽搐有时被称为睡眠休克。这是一个科学术语，睡觉时你会突然发抖。当你入睡时，这种无意识的肌肉抽搐会发生在你的胳膊、腿甚至全身。大多数人都有这样的经历，大约70%的人在睡觉时会发抖。
南京脑科医院医学心理科主任医师欧夏虹说，专业上没有“肌肉抽搐”这样的说法。她认为这可能是人们肌肉抽搐的流行表现。“睡觉时突然抽搐是正常的。每个人都会出现。”欧夏虹说，偶尔抽搐或抖动是因为人们处于睡眠的“快速眼动阶段”，这是做梦时伴随着“快速眼动阶段”的正常生理现象。当你睡着的时候，你大脑中的两个不同系统在互相争斗。当你感到有点困的时候，系统1通常会将控制权转移到系统2，此时睡眠抽搐会停止，所以这些睡眠抽搐被认为是每次你试图睡觉时身体内发生的睡眠觉醒斗争的结果。
《扬子晚报》记者在东南大学附属大中型医院神经内科接受采访时，一些专家也认为睡眠中的踢腿或抽搐可以被视为人体的一种“误操作”。随着睡眠的加深，四肢极度放松，从大脑到下肢的运动指挥系统非常薄弱。同时，大脑的操纵能力很低，抑制下肢条件反射的能力很小，使得下肢处于易受条件反射的状态。如果此时有轻微的原因，下肢前踢的条件反射很容易发生。这种现象可以解释为一种误操作。虽然下肢运动对身体没有意义，但由于惊讶的感觉，下肢运动被转移到大脑并从睡眠中醒来。至于为什么会出现这种条件反射，目前还不清楚，也许是因为很难将指令传递到远离大脑的地方。