泰人（Tai）即“傣泰民族”，源于中国云贵高原西部的哀牢人，是哀牢人吸收云贵高原其他民族融形成的民族，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的挤压，逐步向中南半岛及南亚次大陆迁徙，分布在泰国、老挝、缅甸、越南、柬埔寨、印度、中国等多个国家，总人口约6800万，泰国境内约4700万，老挝境内约500万，缅甸境内约850万，印度境内约425万，中国境内约126万，越南境内约133万，柬埔寨境内约66万。
泰人自称“Dai”与“Tai”之间的发音，越往北越接近“Dai”音，越往南越接近“Tai”音。
最早有泰人记载外族是汉人，在两汉、三国、两晋、南北朝时期，汉人称泰人为“哀牢”、“掸”；隋朝、唐朝（南诏）、五代十国（后南诏）时期，汉人称泰人为“哀牢”、“乌蛮”、“白蛮”；宋朝（大理）、元朝时期，汉人称泰人为“白衣”、“金齿”、“黑齿”；明朝、清朝时期，汉人称泰人为“白夷”、“僰夷”、“摆夷”。
第二次世界大战前，在暹罗（泰）王国的推动下，国际社会开始把分布于各国的泰人统称为“泰族（Thai）”。第二次世界大战后，各国政府将分布在各自境内的泰人分别命名，在泰国、 柬埔寨、越南等国仍被命名为“泰族（Thai）”，在老挝被命名为“佬族（Lao）”，在缅甸被命名为“掸族（Shan）”，在印度被命名为“阿萨姆族（Assam）”，在中国则被分别命名为“僰族（Bo）”和“泰族（Tai）”，1953年以后才合并命名为“傣族（Dai）”。
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