根和根茎主含三萜皂甙。其中主要的一种，谷称甘草甜素（glycyrrhizin）的，系甘草的甜味成分，是1分子的18β-甘草次酸（18β-glycyrrhetic acid）和2分子的葡萄醛酸（glucuronic acid）结合生成的甘草酸（glycyrrhizic acid）的钾盐和钙盐。其他的三萜皂甙有：乌拉尔甘草皂甙（uralsaponin）A、B和甘草皂甙（licoricesaponin）A3、B2、C2、D3、E2、F3、G2、H2、J2、K2。又含黄酮素类化合物：甘草甙元（liquiritigenin），甘草甙（liquiritin），异甘草甙 元（isoliquiritigenin），异甘草甙（isoliquiritin），新甘草甙（neoliquiritin），亲异甘草甙（neoisoliquiritin），甘草西定（licoricidin），甘草利酮（licoricone），刺芒柄花素（formononetin），5-O-甲基甘草本定（5-O-methyllicoricidin），甘草甙 元-4’-芹糖葡萄糖甙[liquiritigenin-4’-qpiofur-anosyl（1→2）glucopyranoside，apioliquiritin]，甘草甙元-7，4’-二葡萄糖甙（liquiritigenin-7，4’-diglucoside），新西兰牡荆甙Ⅱ（vicenin Ⅱ）即是6，8-二-葡萄糖基芹菜素、芒柄花甙（ononin），异甘草黄酮醇（isolicoflanonol）
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