冰淇淋这个词最早见于英国《牛津大辞典》1769年版本。也就是说在此之前，欧洲人虽然已吃上这种爽口，看似凝固可到了嘴里却软绵绵、飘乎乎的冷食品，但它却一直没有正式的名称。 至于冰淇淋起源于何国，却众说纷纭。其中有人认为是14世纪初叶由一个叫邦塔伦蒂的意大利人独立发明的，后来传入了法国和英国，继而普及了整个欧洲。在西方和东方，都有说冰淇淋始于中国。这种食品是由
元朝宫廷的御用食品发展演变而来。笔者赞同后一种观点，那么，依据何在呢? 中国是利用天然冰制冷食的最早的国家。 早在3000多年前，中国先民们就知道在冬天把冰块窑存起来，留到夏天祛暑解渴。到了唐朝，都城长安的市场上已经有了正式的冷饮出售了。宋朝以降，冷饮的品种已相当丰富。宋朝的
《武林旧事》上记载当时市售清凉饮料品种就有姜蜜冰水、甘豆汤、木瓜汁、荔枝膏水、雪泡缩皮饮以及低酒度的椰子酒、梅花酒、卤梅水等近20多种。此外，皇宫中还有专供皇帝吃的特殊冷饮--把冰块同果汁或奶汁掺和制成的“冰酪”(或称“冰酥”)。及至元朝，
元世祖忽必烈曾颁发规定，冰酪只准皇宫享用，严禁配制秘方外传。 元朝初叶，威尼斯人
马可波罗来到元朝，受到忽必烈的热情款待，并对这种清凉爽口的冷食极感兴趣。马可波罗曾多次走访“冰酪”制造作坊，学会了制作技术。1295年，马可波罗将冰淇淋的技术带回了意大利。从此，中国“冰酪”首先成了意大利宫廷的珍贵佳点。
欧洲文艺复兴时期，法国国王到意大利旅游，在品尝了这种宫廷佳点后倍加称颁。法国国王为了让法国贵族们能吃上这种美味冰点，最后征得意大利宫廷同意(当时冰酪的制作方法是绝对保密的)，用重金聘请了一位善作冰酪的意大利厨师带回法国。后来，随着法国公主嫁给英王查理一世，“冰酪”的制作技术又传入了英国，并定名为延用至今的名称--冰淇淋。尽管英国宫廷严密封锁制作技术，可最后还是传遍了欧洲，成为欧洲人民喜爱的冷食。不久，又随着欧洲殖民移民来到北美。 以往的冰淇淋一直用手工制作。19世纪中叶，有个犹太人发明了一种冰淇淋机，拿到圣路易城博览会上展出，并作了现场表演。许多国家的厂商纷纷订货，自此冰淇淋制造业应运而生，林立于世界各地。制作技术日趋成熟。大多用牛乳或乳制品及蔗糖为主要原料，加入蛋或蛋制品、稳定剂(如
明胶、琼脂等)、香料等物质，经严密消毒后，再经乳化、凝冻而制成。 此外，发明盛冰淇淋的圆锥形蛋卷的美国人也给冰淇淋的史话增加了一个插曲。据说，盛冰淇淋的圆锥形蛋卷，是一个在1904年的路易斯安那州交易会上卖冰淇淋的一个男孩子的女朋友发明的。他送给她一束花和一块冰淇淋。她把一张薄饼卷成圆锥形来盛花，马上又卷了一张薄饼来盛开始滴流的冰淇淋。 由上可知，冰淇淋的“娘家”在中国，后经旅行家马可波罗传至国外，接着意大利、英国、法国等国家又进行了不少改进，使其生产方法臻于完善。时至今日，当我们品尝这种祛暑解渴、营养丰富的冷饮品时，怎能不由衷地感谢中国祖先作出的贡献呢!