美国是实行"
三权分立"的国家，立法权、行政权与司法权的行使有着严格的界限。同时，美国又是一个联邦制国家，联邦和各州根据宪法享有和行使各自的权力。国家的这种制度，决定了美国立法体制的主要内容：国会和州议会分别是行使联邦和州立法权的主体。根据
联邦宪法第一条，联邦政府的所有立法权力被赋予由两院（
众议院和参议院）组成的国会。两院的议员都由各州选民直接选举产生。参议院由每州出两名参议员组成，共100人。参议员任期六年，每逢双数年便举行选举，改选参议员的三分之一。参议院主席由副总统担任，但除了在表决相持不下时，副总统并是没有表决权。众议院由各州按人口比例分配名额选出，共435名众议员。众议员任期两年，期满全部改选。众议院选出自己的会议主持者众议院议长。
美国国会每隔两年举行一次
中期选举，也就是说，众议院中全部435个席位都要改选，参议院要改选其中的1/3。一般说来，在职总统所在的党总要在中期选举中失去一些席位。
美国国会根据立法的实际需要，以及不同时期的国会和机构改革法，逐步形成了今天的参议院和众议院委员会制度，这些委员会是国会审议各种立法议案的核心，拥有很大的权力。凡是提交国会的议案，首先要经过委员会的审议或修正，通过后，才能分别提交参议院或众议院全院大会讨论。
当参议院或众议院的全院大会对某一议案讨论完毕后，议员们对该议案进行投票。任何一院通过的议案都要提交另一院审议，如果法案被第二院修正，则由两院部分议员组成的协商委员会协商解决。法案一旦在两院通过，须送交总统签署后才能成为法律。如果总统否决，则可在两院三分之二多数批准的情况下使法案成为法律。