马超本是西凉军阀马腾的儿子。曹操进军关中，将欲攻汉中军阀张鲁之时，遭到马超和韩遂的联合反抗，随后曹操改攻凉州。凉州失守之后，马超投奔张鲁，后来差点遭到张鲁部下的杀害，于是最终投奔刘备。
既然马超被派掌管临沮，那么关羽被擒于临沮之时，马超为何不出手相救呢？关羽在马超所掌管的地方被擒，那么马超该作何解释呢？其实，马超也是有心杀贼，无力回天啊！原因有两。首先，所谓“督临沮”只是一个虚职，马超并不直接管理临沮。恰恰相反，当时临沮是属于荆州的一部分，是关羽所镇守的地盘。大家看一看刘备封赏马超的头衔便可窥见一二。
马超本是西凉军阀，在西凉很有威望，在后来刘备与曹操争夺汉中的时候，马超奉命在西凉策动氐族七部几万人起义，牵制曹操，响应刘备，由此可见，尽管马超已经失去凉州，但是马超的威望在西凉地区依然很高。
刘备入川之后，封马超为征西将军也是希望他能子承父业平定西凉。然而，临沮远在东边的荆州，为什么又要令马超“督临沮”呢？显然，刘备并非真的让马超去管理这一个小小的临沮县城，我们可以将它理解为一种虚职或一种名誉称号，马超在此地并不具有实权，当时此地是属于镇守荆州的关羽管理的。
其次，当时马超也并不在临沮。由于在关羽进攻襄樊之时，正是刘备汉中之战胜利的那一年。刚才说到，在汉中之战前夕，马超还在前线策动西凉起义，并与张飞、马超、雷铜、吴兰等人忙着攻打下辨呢！汉中之战胜利后，马超与一百二十名大臣上联名书，上表汉献帝，辅助刘备称王，因此汉中之战结束之后，马超也在刘备身边。
汉中之战219年5月结束。而襄樊之战从219年7月开始，到219年12月结束。可见，在关羽发起襄樊之战时，马超是来不及支援的。而且襄樊之战的战局急转直下就发生在短短几十天内，当关羽父子被困临沮之时，马超尚在千里之外，因此，关羽之死，决不能让马超来背锅！