是个昏君吧，用现在的语言说，乾隆就是一彻头彻尾的“啃老族”。但同样是大笔花销父辈和爷辈留下的海量财富，汉武帝好歹把钱花在了消除外患上（好歹为后世留下了个相对和平的经济建设环境），而乾隆则把绝大多数钱都花在个人腐败上了，而且不仅是他个人腐败，连他的亲信和身边很多官员都跟着腐败，让他爸爸雍正用心良苦整治贪腐的成果付诸东流。
其实所谓的乾隆盛世无非就是康熙和雍正两朝励精图治留下的政治成果，要知道一些长效的施政其政治效果往往要在后世子孙中才能显现，而乾隆的腐败，其效果也是长效的，那就是掏空了国库，使大清朝走向了难以挽回的衰败之路。他花销掉的钱之多，以至于他的孙子道光虽然以身作则地节省，甚至换来了史上最节俭抠门皇帝的称号，也难以挽救国库空虚这个事实。因此有人戏称，道光，道光，到他这儿钱就用光了。
乾隆这人还好大喜功，称自己是“十全老人”，意思是这辈子打了十个令他十分满意的大胜仗，其实多数就是以泱泱大国的实力去打人家的几个部落或叛乱的乌合之众而已，当然了，某些胜仗的历史意义还是很大的，不过以双方的实力悬殊要打败仗也挺难的。如果稍微强一点的，他就打不过了，比如对缅甸和安南（今越南），他就打了大败仗，人员和辎重损失极其惨重，最后人家打得烦了，想想还是给你大清朝进贡点东西、拍拍你的马屁、息事宁人得了。就这样，他仍然很厚颜无耻地把这两次战役列到他的十全武功里。
说起在艺术上的“成就”，更是令人贻笑大方。就拿写诗来说吧，别人写诗是有感而发，他写诗是当日记写，每天写个三、四首，一生创作诗歌43000首，数量上直追整个唐朝留下的50000首唐诗，可以如此之巨的数量，其中竟拿不出几首上得了台面的，最后竟然连个“诗人”的名号都捞不到。再说其文物鉴赏，其实要说到文物鉴赏，历史上的皇帝们多少都有一定的眼光，毕竟接触到的真品多嘛。可这乾隆就不同，在这方面对自己尤为自信，很多经他手的文物都被他盖上鉴赏章，其对文物整体美感的破坏程度和现在许多人喜欢在文物上刻的“某某到此一游”类同。最可笑的是，《富春山居图》的仿品，乾隆居然钤上章说这是真的，而真的呢，乾隆却一口咬定是假的，别人给他指出，他还打死不承认。许多人说，现在这章也值钱了，废话！啥玩意儿上年月了都能成文物、都值钱。
说起他在文化上的“功绩”，更是令人吐血。其为后世所“称道”的《四库全书》工程，名为文化盛事，实为文化浩劫；名为“编书”，实为“毁书”。打着修书的名号，其实是为了禁毁对清朝统治不利的言论和书籍，据统计，《四库全书》修编工程中所焚毁的书籍竟达70多万部，和所收录的书籍的数字相当！
综上所述，言而总之，总而言之，乾隆虽然有点文化、有点小聪明，可也多数都是其长辈教育的功劳，其本身的平庸是这么点文化和小聪明难以掩盖的。老百姓对乾隆的喜闻乐道，无非就是因为他的“风流倜傥”（废话！那么多钱花下去，想不“风流倜傥”都难）、多有风流韵事的传说，其实他对国民和国家的伤害以及腐败程度，我看都只在隋炀帝之上不在隋炀帝之下，而他的本事却又比不过隋炀帝。
第一，他是中国历史上最大的专制者。他积六十余年努力，完成了中国历史上最缜密、最完善、最牢固的专制统治，把皇权推到了顶点。他的乾纲独断，严重压抑了民众甚至官僚阶层的主动性和创造性，加深了中国人性格中的奴性和被动性，强化了同时也僵化了专制体制的坚不可摧，给中国后来的发展制造了巨大障碍.他蛮不讲理地利用专制权力，对社会进行了前所未有的严密控制，使所有人都不敢乱说乱动，消灭了任何不稳定的萌芽。在他眼中，皇帝、官员和百姓，是父亲、儿子和孙子的关系。“臣奉君，子遵父，妻从夫，不可倒置也。”
不管父亲如何虐待儿子，儿子也不许有丝毫反抗。因此，老百姓无论被贪官污吏如何压榨剥削，走投无路，也只能听天由命，不得“越级上访”。对于群众的聚众抗议，维护自己的权利，他总是视如大敌，一再强调要“严加处置”，甚至“不分首从，即行正法”；而对受百姓反对的官员，加以保护，“于官员应得处分，不即汲汲究治。独虑匪徒因此长奸，不可不防其渐也”。他曾打过一个著名的比方：州县之官，是百姓的父母，我则相当于百姓的祖父。子民动不动就告讦其父母，我怎么能听子民们的一面之词，听任他们挟制自己的父母官。就好比祖父虽然喜欢自己的孙子，也决不会糊涂到让他以自己为靠山去反抗自己的父母。所以，百姓动不动控告州县之官，这种刁风断不可长！
第二，他是中国历史上最残忍、最疯狂的文字狱制造者。乾隆年间的文网之密，文祸之多，在中国历史上空前绝后。64年间，大的文字狱就制造了130件。为了把一切不稳定因素消灭在萌芽状态，许多精神病患者在发病之际随手乱画几个不知所云的字，也会被乾隆定性为大逆不道，本人凌迟，亲人连坐，这样的文字狱居然多达21起。
第三，他是中国历史上最阴鸷的文化毁灭者。乾隆皇帝借修书而禁书的阴谋实在比秦始皇还要阴险。他一生禁毁图书有记载者三千一百多种，十五万一千多部，而民间因惧祸而自行毁掉的书，更是不计其数。比起秦始皇的焚书坑儒，乾隆有过之而无不及。
第四，他固步自封，错过了了解西方世界的最佳机会。乾隆时期，一方面是中国史上最大的盛世，另一方面，也是中国历史被世界甩下的时期。西方世界这艘新式战舰，正是在乾隆自我陶醉之际，与中国擦肩而过，迅速超越。