有人说乾隆是大有为的皇帝，开创了一代盛世。也有人说乾隆是个好大喜功的家伙，导致大清国走向衰落。关于乾隆的事迹很多，关于乾隆的戏说故事更多。是非对错，功过得失，谁又能说得清楚。那我们就从历史的迷雾中找出一个真实的乾隆。
乾隆自称是十全老人，并亲自编著十全书，所谓十全是：平准噶尔为二，定回部为一，扫金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一，即今二次受廓尔喀降，合为十。这十场战争花费巨大，浪费了国库大量收入，导致哀鸿遍野，民不聊生，乾隆后期农民起义甚多，基本著名的是白莲教起义，横扫中国数省，直到嘉庆七年才镇压下去。历史上的战争花费极大，除了士兵的装备和伤亡补助抚恤强化，军粮的运输从出发到军营十不余一。中间的损耗可想而知。巨大的人力物力加上伤亡，才换来了乾隆的十全老人称号。
1757年，乾隆颁布禁海令，下令除广州一地外，停止厦门、宁波等港口的对外贸易，这就是所谓的“一口通商”政策。颁布禁海令之前，西方列强一直希望用一些洋枪、火炮、轮船之类的洋玩意换取中国的茶叶、丝绸、瓷器等物品，本是一条可以强国富民的好途径，然而乾隆帝视大清为世界的中心，列强缺者我不缺，列强多者多无用，加之没能处理好与外商的关系，导致颁布禁海令，实际上关闭了大清发展经济的大门、与世界共同进步的大门，也就为后来西方列强用大炮和鸦片轰开中国大门埋下伏笔。
乾隆在位期间，忽视吏治整治。先是鄂尔泰和张廷玉朋党之争，后是贪官和?独掌军政、朝政大权。和?以下，各级州府道台无不贪腐、以贡上级。许多地方因贪官污吏豪强横行，民怨载道，部分边远地区和少数民族地区百姓离心。中央政府的支出主要靠封疆大吏上供，经济收入入不敷出。乾隆皇帝在位60年间，始终对于吏治腐败睁一只眼，闭一只眼。可以说，吏治腐败是清朝政府各项制度内部沦丧的开始。
乾隆在位六十年，曾六次南下巡视。每次出行损耗官银也是惊人。仅一次江南随行的王公大臣、侍卫官员有两千多人，水路上动用大船一千多艘，陆路上征用乘马六千匹、马车四百辆、骆驼八百头，征调纤夫三千六百人、服役的民?敢煌蛉恕４颖本┑胶贾荩?私?诵泄??十所。乾隆帝觉得只有这样，才能显示“盛世”的气象。
乾隆帝期间，先后将圆明园原有的二十八景扩建为四十景，将热河避暑山庄原来三十六景扩建为七十二景，并在圆明园之外另建长春园、绮春园等风景名胜，在避暑山庄之外另建大型寺庙多处。乾隆十五年，为筹备庆贺太后60寿辰的名义，乾隆帝大兴土木修建清漪园。各地为讨其一乐也兴建了很多奢侈场所，这些都使国家库藏日益空虚。
乾隆帝是中国历史上最大的专制者。严重压抑了民众甚至官僚阶层的主动性和创造性，强化了同时也僵化了专制体制，给以后的发展制造了巨大障碍。乾隆帝是中国历史上文字狱制造者之一。乾隆年间的文网之密，文祸之多，是中国历史上文字狱的顶峰。
弘历浪费奢侈。六下江南花费巨大。原本经过康熙和雍正的努力，国富民强国库充盈，但在弘历的挥霍下国库却变得囊中羞涩。六下江南还对百姓造成了非常重大的灾难。晚年的弘历更是变本加厉，埋下了让清朝从“康乾盛世”极快的转向了“道咸衰世”之后一蹶不振走向灭亡的种子。
如果单纯从治国角度上来讲，乾隆皇帝的政绩还是挺不错的，应该称得上是一位明君。
在他治理期间，清朝的国运到了繁荣昌盛的地步，也是康乾盛世的顶峰阶段。他先后平定大小和卓叛乱，在很大程度上为巩固多民族国家发展做出了积极贡献。
同时他六次下江南，修建了举世闻名的万园之园——圆明园，文化、经济、手工业都是极盛时代，那个时候的清朝被西方国家称之为天朝上国，并顶礼膜拜。
从治国角度上来讲，乾隆皇帝可谓是文治武功兼修，取得了良好的发展效果。
但是从后续发展上，乾隆皇帝的闭关锁国政策直接导致了之后中国被列强瓜分的长达百余年的民族屈辱史。从这点上来看，乾隆又是民族的罪人。
其实早在雍正元年，雍正帝为禁止外国传教士进入国内传教，已经开始实施闭关政策。到乾隆二十二年，闭关锁国政策到达了极致，乾隆命令除广州一地外，其他所有商港全部停止对外贸易。
这一点直接导致了我们与先进时代的脱离，并且错过了极为重要的工业革命。之后在鸦片战争中，外国的坚船利炮轰开了国人大门。在付出了巨大的人员、财产和领土损失之后，我们才幡然醒悟落后太多，但为时已晚。
之后，我们国家被西方列强侵占得四分五裂，并经历了百余年血雨腥风的救亡图存，付出了众多仁人志士的生命和鲜血，才终于走上了独立自主的民族复兴之路。
从这点上来讲，乾隆闭塞的锁国政策，正是导致我们国家走向衰落的导火索，所以称其为中国历史第一罪人，也是有着一定的道理。