吴三桂为何要放清军入关？吴三桂自知不敌，一面派人向李自成假意求和，一面连忙向多尔衮求援，意图联清抗李。
真的是冲冠一怒为红颜吗？那么吴三桂引清军入关真的是为了陈圆圆吗？事实上并非如此，明朝灭亡、清军虎视眈眈，驻守山海关的吴三桂处境可以说极为尴尬，在大顺与大清之间，其实一开始吴三桂更倾向于投降大顺，却又偏偏被大顺最终推向了满清一边。1644年，清军在明朝将领吴三桂的带领下大举进入山海关内，击败李自成，攻占京师，取代明朝成为统治中国的中央政府
眼看形势危急，王永吉、吴麟征等大臣便先后上书，请求崇祯帝撤宁远之师入卫京城，然而崇祯帝却在南迁和抵抗之间摇摆不定，直到三月初六才发布“命天下兵勤王”的诏令，命令吴三桂、唐通、刘泽清等率兵勤王。
然而，吴三桂则由于距离较远，裹挟百姓入关行军速度较慢，迟迟未能到达。等到李自成三月十九日攻陷京城时，吴三桂才刚刚抵达山海关。三月二十二日，吴三桂率军到达玉田一带（河北省唐山市），前方便已经传来了京师陷落、崇祯自缢的消息，这直接令吴三桂陷入了两难境地。
对于此时的吴三桂来说，西边是灭亡了明朝的大顺政权，东边则是虎视眈眈的清军，夹缝之中的吴三桂只能选择降顺或者降清，根本没有第三条路可走。
吴三桂虽然有降清的考虑，但此时显然不太可能。原因在于，无论是出于父亲吴襄、爱妾陈圆圆均留在京城，还是曾与清军拼杀十几年和民族仇恨，吴三桂都极可能倒向李自成。事实上也的确如此，在李自成遣使招降，并给予其四个月军粮及白银四万两之后，吴三桂的确有意倒向李自成，但为了防止李自成诈和，同时又向多尔衮求援。
吴三桂最终降清，与闯军所作所为密切相关
既然吴三桂已经选择了降顺，为何最终又开关放清军入关呢？这我们就不得不说闯军在京城的所作所为了。李自成入京之初，曾发出过“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦”的命令，因而京城最初的秩序还算稳定，但随着站稳脚跟，闯军的军纪开始迅速败坏。
在吴三桂准备投降大顺之际，曾先后收到了两封信，其一是大顺使者送来的吴襄亲笔信，信中吴三桂的父亲劝其归降李自成。第二封则是密信，信中说吴三桂的父亲被刘宗敏抓了起来，威逼捐饷二十万两，但由于只凑够五万两，遭到了刘宗敏的严刑拷打。同时，吴三桂的爱妾陈圆圆也被刘宗敏所霸占。
得知父亲和爱妾的遭遇后，吴三桂一怒之下将大顺的两名使者抓了起来，杀死一人，割去另一人的耳朵，令其传话给李自成“李贼自送头来”。同时，吴三桂立即升帐，率领大军回师山海关，击败大顺守关将领唐通，将山海关掌控在了自己手中。
见吴三桂态度坚决，李自成于四月十三日率军十万，号称二十万大军东征，亲自讨伐吴三桂。吴三桂自知不敌，一面派人向李自成假意求和，一面连忙向多尔衮求援，意图联清抗李。四月二十一日，多尔衮急行军一昼夜抵达山海关，利用吴三桂所处的危急局面，逼迫吴三桂放弃联清击李的政策而彻底投降清朝。