矿物是植物、人类和动物的生命必需品。植物从土壤里得到矿物。人类从蔬菜、水果、牛奶、蛋类和食植物的动物的肉类中得到矿物。工业同样取决于矿物的充分供应。
矿物构成地球上的岩石、黏土、沙及其类似的物质。
矿物必须是无机物质,必须具有可用化学公式表达的成分。矿物的成分可以是金属的,也可以是非金属的。多数矿物有晶体结构。
根据上述定义,琥珀、煤、石油和天然气不是真正的矿物。这些物质是从有机物质形成的,即是地球上过去生存的动物或植物形成的。
人们今天开采的那些重要的金属和非金属矿床是在过去很长的地质时期堆积成的,它们是风化作用和侵蚀作用这样一些自然现象作用的结果。另外一些促进矿物在地球内富集的过程是沉积作用、沉淀作用和水体的蒸发作用,还有地下水的循环作用。
矿物根据其成分被分成:天然元素、硫化物、硫盐、氧化物和氢氧化物、卤化物和硼酸盐、碳酸盐、硝酸盐和碘酸盐、磷酸盐、钒酸盐和砷酸盐、硫酸盐、钨酸盐和钼酸盐、硅酸盐。
约有1500种矿物已由矿物学家鉴定出来,其中约200种被认定为普通矿物,有30种常见的被定为造岩矿物。