文学作品中，称道士为“牛鼻子老道”的很多。元范康《竹叶舟》第一折：“你这先生不要听这牛鼻子说谎，我每日诵经到晚，肚里常是饿得支支叫哩！” 《古今杂剧》元孙仲章《河南府张鼎勘头巾》三：“原来是个牛鼻子，我不是官身忙，赶上打他一顿。”《元曲选》范康《竹叶舟》一：“你看中间一个老秃厮，左边一个牛鼻子，右边一个穷秀才，攀今揽古的，比三教圣人还张智呢。”
道士被称为“牛鼻子老道”，原因有四：
一、道士帽，又叫冲天冠，前边有沿，上翘象牛鼻子。同时，道士讲究蓄发修行，道教认为世间万物皆有“道”，修行要顺应自然规律，蓄发也是一种自然规律同时蓄发需要日常的梳理，也起到了疏通头皮经络，活血养生的作用，这也是仙道贵生的一种体现。道士在盘髻时先将长发扎成马尾，然后盘成一个圆，最后再用发簪插进头发里固定住，发髻的形状像与牛鼻子相似。所以那些戏称道长们的人才会把道士们称为“牛鼻子老道”。
二、跟道家的创始人老子有关，据说老子当年在写完《道德经》之后，就一路骑着青牛西去。老子被神化后，道者一气化三青，很多人称老子为青牛师或者是青牛翁，道家认为老子成仙之后称为了太上老君，而他的坐骑是一青牛。在他成神以后，而老子被道家称神后其坐骑便是出关时的“青牛” 他的牛自然也就称为了神牛。 又因为道士们信奉老子的道家学说，道家门人入门必修《道德经》，所以被人戏称他们就像老子坐下的青牛一样，被老子牵着“牛鼻子”走，所以称他们为“牛鼻子老道”。
三、与道教的修行方法有关系，道教修炼，以伏气为主。 多主张从炼气开始着手，鼻子是气息出入之门户，道教通过牵制牛鼻子可以控制牛的行动来比喻修行者通过控制自己的气息来达到修道的目的，故称“牛鼻子老道”。
四、传说中道士的宗师是张三丰，而张三丰的长相极为丑陋，鼻孔朝天，就像牛的鼻子一样，所以将道士称为是"牛鼻子"。