平衡饮食意味着人们应该吃各种食物，而且食物种类越多越好。换句话说，我们在日常生活中应该吃全面的各种食物，而不是单一的食物。如果单一或几种食物不能提供人体所需的全部营养，如早餐是白馒头、蔬菜和白粥，只能提供人体碳水化合物、维生素、膳食纤维、矿物质，而蛋白质很少的馒头和粥，早餐是缺乏蛋白质的食物，鸡蛋、牛奶、肉类、豆类），如果午餐是白面条、蔬菜，晚餐是小米粥和食物，这就是摄入的食物缺乏多样性，不能全面地提供人体所需的全部营养。
要做到均衡饮食就要从以下五类食物中选择：粮食和薯类，如玉米、红薯、小米、小麦粉、荞麦粉、燕麦、马铃薯等食物，这些食物既能提供碳水化合物、蛋白质和B族维生素，又是人体最经济的热量来源。蔬菜类：如菠菜、芹菜、胡萝卜、西红柿、冬瓜、南瓜、西葫芦、白萝卜、西兰花、茄子等食物，这些食物是为人体提供维生素、矿物质和膳食纤维，促进人体的新陈代谢，起到保健作用。
蛋白质类食物，如肉类（羊肉、牛肉、鱼、虾、鸡肉、鸭肉）等，蛋类（鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋），奶类（牛奶、奶、酸奶），如豆类（豆类、绿豆、黄豆和豆制品）这些食物提供给人体的蛋白质、脂肪和矿物质等，是人体所需的营养物质。纯热量的食物，如坚果类食物（花生、栗子、核桃）、酒、食用糖、油等食物为人体提供热量。瓜果类食物，如梨、鸭梨、桃子、柚子、猕猴桃、橙子、香蕉、西瓜、甜瓜、哈密瓜等，为人体提供维生素、矿物质、植物化学物质和其他必需的营养物质。
平衡膳食，一日三餐应从这五类食物中选择，根据《中国居民膳食指南》每天至少摄入12种食物，每周至少摄入25种食物，即可达到平衡膳食的基础。在已经实现平衡膳食的基础上，还要使人体摄入的各种食物之间的比例要合理，能接近人体的消化、吸收、利用并能维持人体生理的健康需要，这就是平衡膳食中的营养均衡。最后平衡膳食中的定量是指各种食物的摄入量和身体所需，食用过多或过少，都会影响人体健康，摄入量要参照《中国膳食宝塔》中的定量和个人身体状况的水平，平衡膳食的目的，是为了达到人们健康的身体，这就是平衡膳食。