企业在具体的生产经营环境下为实现生产经营目标所必须支付的最基本资本耗费，称之为企业的基础成本。但企业要维持在基础成本的水平，必须满足以下假设条件：
（1）生产的产品是社会所需要的，无须进行质量、功能改痕；
（2）产品有相当大的市场容量，企业无须进行促销活动；
（3）企业只进行许可营业，不从事法定业务范围以外的任何经济活动；
（4）企业拥有财务自主权，政府和社会不能向企业附加任何费用负担；
（5）企业内部控制制度相当完善，不存在虚耗成本。事实上，这只是理想的成本状态。
首先，产品市场竞争激烈，企业不仅需要努力提高产品质量，改进产品功能，还需要进行产品促销活动。
其二，企业受利润最大化的驱使，会试图从事超越经营范围的活动。
其三，企业总有一定的社会负担，且企业内部管理不会没有不够完善之延些都使得企业除基础成本之外，还存在另外的许多成本形态。我们将这些从基础成本演化出来的，企业为维护其持续发展所必须支付或额外负担的所有成本称为“衍生成本”。这样，企业成本就由基础成本和衍生成本两大部分组成了。
研究衍生成本理论，对于提高企业成本管理效益、增进企业经济效益有重要意义。
1、拓展了企业成本的内涵。现代企业经营主要是一种内含扩大再生产模式。企业所有的经营活动无不与成本有关，不论是新产品的开发，生产能力的扩展，市场占有和销售的扩张，与成本都有直接或间接的关系。传统的“产品成本”的狭义概念已不能满足人们对成本管理的要求。衍生成本理论所研究的企业中广义的成本概念，实际上已为许多企业管理者所关注。
2、有利于实现企业成本的战略管理。根据企业成本各自的特点及成本与企业收益之间的联系，实行相应的战略管理。
（1）衍生增值成本与企业收益成正比关系。一般而言，企业支付的增值成本较多，产品质量越好，市场竞争能力越强。但应注意提高其使用效率，充分发挥其增效作用。
（2）地下营运活动的影响是双重的。一方面它可使企业获得高额的利益；另一方面它会损害政府及公众的利益。对于企业中的一些超过经营范围，但经营手段合法的企业良性经营活动，法律无需主动加以干涉；对于非法行为，则应予以严禁，以维护正常的社会经济秩序和良好的社会风气。
（3）衍生社会成本。企业应量力从社会效益和社会公益出发，积极承担社会责任成本；对于社会强加给企业的部分，则应视不同的情况和性质予以必要的换制。
（4）衍生管理失败成本。企业应努力建立健全内部控制制度、岗位责任制度等，尽量杜绝其发生。
3、有利于增强全员的成本管理意识。衍生成本理论认为企业成本产生于一切经营活动之中。每一环节、每一时点、第一员工都是成本可能产生的地方，都应有相应的成本控制、监督和考核措施。这就要求增强企业全体员工的成本意识，自觉执行岗位责任，严格完成成本指标，并相互督促，积极参与企业成本管理。
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