食品添加剂是为了提升食品品质、颜色、香气、味道，或是为了防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或天然物质。这些添加剂不一定是食物，也不一定具有营养价值，但必须满足以下定义：它们不会影响食品的营养价值，同时具有防止食品腐败变质、增强食品感官特性或提升食品质量的作用。
食品添加剂根据来源可以分为两大类：天然食品添加剂和化学合成食品添加剂。天然食品添加剂是由动植物或微生物的代谢产物制成，通过提取工艺获得的天然物质。化学合成食品添加剂则是通过化学反应，如氧化、还原、缩合、聚合、成盐等过程合成的物质。目前广泛使用的食品添加剂大多属于化学合成类。
各国对食品添加剂的分类方式相似，但分类数量存在差异。美国将食品添加剂分为16大类，日本分为30大类，而中国的《食品添加剂使用卫生标准》将其分为22类：
1. 防腐剂
2. 抗氧化剂
3. 发色剂
4. 漂白剂
5. 酸味剂
6. 凝固剂
7. 疏松剂
8. 增稠剂
9. 消泡剂
10. 甜味剂
11. 着色剂
12. 乳化剂
13. 品质改良剂
14. 抗结剂
15. 增味剂
16. 酶制剂
17. 被膜剂
18. 发泡返泡剂
19. 保鲜剂
20. 香料
21. 营养强化剂
22. 其他添加剂。
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