流传至今的竹书纪年有两个版本，通常称之为古本和今本。王国维认为古本是真的，今本是后人伪造的。这个观点也被较多的国内学者认可。
而夏含夷等国外学者则持不同观点，夏认为古本和今本都是真的，西晋时出土的原本竹书纪年是战国文字的，经过两次不同的整理，由于古代文字的隶定（即用隶书的文字重写古文字）不同、整理格式的不同、两批整理人的水平和观点不同，分别得到两个不同的版本分别流传，这就是古本和今本的区别。
尽管有真假的观点区别，各个学者都已经考虑到或者利用了竹书纪年的记载，不会有什么对上古史有颠覆的影响。
竹书纪年，相传为战国时魏国史官所作，记载自夏商周至战国时期的历史。据《晋书·卷五十一》可知原书十三篇。竹书纪年是编年体史书，与传统正史记载多有不同，其对研究先秦史有很高的史料价值，竹书纪年又与近年长沙马王堆汉初古墓所出古书近似，而竹书纪年的诸多记载也同甲骨文、青铜铭文相类。著名学者李学勤先生说：“《竹书纪年》在研究夏代的年代问题上有其特殊意义，正在于它是现知最早的一套年代学的系统。”