区别：
1、元宵在制作上要比汤圆要繁琐得多：首先需将和好、凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成。
2、由于制作工艺不同，元宵比汤圆的口感要粗一些。
3、元宵的馅料相对单一，传统元宵以甜馅为主，馅料多为白糖芝麻、桂花什锦等。
4、元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。
元宵做法：
1、将白糖500克加熟面100克，加青红丝、芝麻、花生仁、核桃仁、桂花酱、猪油、香精等，另外用50克面粉打成浆糊，倒在一起搓成馅，拍紧成块，再切成小方丁。
2、在箩筐内放些糯米面，把切好的小方丁进水浸一下，放在箩筐内的糯米面上，用手摇动，使糯米面挂在剩馅上，连续多次，摇成玻璃球大小的元宵。
3、待锅内清水烧开后，将元宵下锅，汤圆浮起时，加入白糖，连汤一起倒入已备好烧酒的酒锅内，将酒锅端于桌上，再将锅内酒点燃。
汤圆做法：
1、黑芝麻炒熟，碾碎，拌上猪油、白砂糖，三者比例大致为2：1：2；
2、适量糯米粉加水和成团；
3、以软硬适中、不粘手为好，揉搓成长条，用刀成小块；
4、将小块糯米团逐一在掌心揉成球状，用拇指在球顶压一小窝，拿筷子挑适量芝麻馅放入；
5、用手指将窝口逐渐捏拢，再放在掌心中轻轻搓圆；
6、包好后有如山楂大小；
7、烧水至沸，包好的汤圆下锅煮至浮起即可食用。
元宵和汤圆的区别：
1、原料区别：元宵只用素的固体甜馅料，主要是黑芝麻、五仁、豆沙等馅料。汤圆的馅料有素有荤，主要是黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥、肉类等馅料。
2、 地域区别：俗话说“北滚元宵，南包汤圆”.北方主要吃元宵，南方主要是汤圆。
3、制作方法：元宵馅料先切成小块后蘸水沾上糯米粉而成。汤圆乃将糯米粉和好成皮将馅包入。
4、烹饪方式：元宵是滚出来的，表皮干燥松软。汤圆是包出来的，表皮光滑黏糯。
元宵、汤圆是两回事。可以说是北方、南方之不同渊源所致。
北京做的元宵，是以馅为基础制作的。机器做元宵的操作过程如下：先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米（南方叫糯米）粉，机器就“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水分变糊。
南方的汤团（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同，倒有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。
汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉黏性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤团表皮已含有足够的水分，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。
汤圆的做法是和面后把馅料包入面中，元宵的做法是把馅料沾水后，在糯米粉上滚成团。
汤圆，别称“元宵”“汤团”“浮元子”，是中国传统小吃的代表之一，是由糯米粉等做的球状食品。一般有馅料，煮熟带汤食用。同时也是元宵节最具有特色的食物，历史十分悠久。
据传，汤圆起源于宋朝。当时明州（现浙江省宁波市）兴起吃一种新奇食品，即用黑芝麻、猪油做馅、加入少许白砂糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米汤圆煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后来有的地区把“浮元子”改称汤圆。
汤圆象征合家团圆更美好，吃汤圆意味新的一年合家幸福、团团圆圆，所以是正月十五元宵节必备美食。而在南方某些地区，人们在春节的时候也会习惯吃汤圆，而不是饺子。
1、做法不同
按照传统做法来讲，汤圆是包出来的，表面比较光滑黏糯；而元宵则是滚出来的，表面干燥松软。
2、馅料不同
汤圆的馅料花样较多，除了有传统的五仁、豆沙、花生之外，还有一些鲜花、粗粮口味的，甚至有咸口的梅干菜烧肉、香菇鲜肉味的；与之相反，元宵的口味就比较统一，以甜口为主，比较常见的是黑芝麻、豆沙、花生味的。
吃法不同
汤圆的吃法多是以煮为主，也有一些人喜欢炒着吃；而元宵虽然也是以煮为主要料理方式，也有一些地区的是炸着吃。
而且，煮得汤圆和元宵也不太一样。汤圆出锅后，多是清汤，元宵则恰恰相反，出锅后往往是浑汤。
储存方式不同
汤圆可以冷冻在冰箱的冷冻层，保质期较长；可是元宵不行，元宵冷冻后，极易裂开，保质期相对就较短，所以纯手工制作的元宵，往往都是当天做，当天卖。
但是随着现在经济的发展，南北方文化的相互融合，汤圆和元宵的区别变得不再那么明显。
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元宵是滚出来的，汤圆是包出来的
最明显的区别就是做法不一样。元宵的馅是硬的，先把馅料摊成圆饼，再切成小立方块，然后在放满糯米粉的筛子里摇啊摇，边摇边洒水，等它足够大，元宵就做好啦。但汤圆是包出来的，就像包饺子一样，用糯米团包馅。
所以，元宵一般大一点，表皮也比较干燥，汤圆个子小一点，表皮比较光滑。本回答被网友采纳