日语和汉语是不同的语系，也就是说两者在底层结构是没有什麼关连的。
但古代日本由於受到汉语文化圈的强大影响，所以日语从很早开始便向汉语「借词」来用，借词的数量也非常庞大。而日语在借词时同样将当时的
汉语发音一起借过去，所以偶尔这些日语词汇的发音会非常接近古代的汉语。
比如像「天皇」这个词汇。原本按照日本较古的称呼，是称作「多利思北古」，照日语的本来意思是「统治的天子」（「多利思」是「统治」，「北古」是「日之子」）。但後来他们将中国汉字的「天–皇」两个字直接借过去用，并遵照当时中古汉语的发音「Ten - Ho」，略微转音而成了「Ten - Nou」。随著时代演进，「多利思北古」这个发音没人在用了，「天皇（ Ten-Nou）」以书面和语音流传下来了。同样的不少
专有名词也是如此，如数字的「一」、「七」的音读读作「Ichi」、「Shichi」，实际上都是直接借自中古汉语的发音和汉字书写，虽然日语有自己的「一／Hitotsu」、「七／Nana」。
不过还是必须瞭解一点，日语和汉语只有「表层词汇」有所连系，但底层的文法则是完全不同的。