P挡中的“P”源于英文“PARK”，即为停车挡的标识。P挡是在N挡的基础上演变而来的，除了将变速箱置于空挡模式外，还在变速箱内部设有“棘爪”将输出轴上的齿轮扣住形成机械锁止，从而卡住驱动轮轴起到固定静止车辆的作用。
这个“棘爪”其实就是用一个“钩子”来钩住变速箱输出轴部分，进行机械锁止来达到固定车辆目的。它绝对不是高精度的传动齿轮，就是一个带卡槽的轮子。我们挂上P挡后，就是通过这个钩子与卡槽进行咬合，从而锁紧汽车的传动部分
P挡的直接作用就是泊车，挂P挡后变速箱就处于空挡状态，发动机到输出轴之间的动力传输完全中断。加之P挡带有锁轮装置，棘爪和停车齿轮是卡在一起的，在一定程度上可以保证不会溜车。但此时如果有大的外力，比如突然被追尾，棘爪就会从棘轮中弹开，不会对变速箱造成损害。
有网友问过小编，在坡道停车挂P挡后，车会前后晃动一下，会不会对车有损害。这是因为棘爪和卡槽之间有间隙，如果你是踩着刹车挂P挡，当松开刹车时，车辆前后晃动一下，等棘爪吃住力就不动了。正是由于车子最后那一下的晃动，你认为很“伤车”，其实并没有什么。
我们之前在警察学院和柳实教授，模拟奔驰C级定速巡航失效的那次演练，在行驶中突然挂P挡，车还能开，发出连续的“咔咔”声。这就是因为挂入P挡但棘爪无法落下，会一直在棘轮上跳动，发出连续的咔哒声，但不会损坏。
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