临床所说的适当运动不但指运动的强度要适中，同时运动时机的选择也要合适。
使用降糖药物治疗者一般在餐后1小时开始活动比较合适。这一段时间食物消化吸收较快，特别是糖的吸收最快，因而血糖值增高。如果在这一时间开始锻炼，随着运动消耗能量，糖的分解代谢增强，便可使餐后增高的血糖降下来，防止血糖波动和低血糖的发生。尤其早餐后，是运动的最佳时间，因为这时可能是一天中血糖最高的时候，此时运动往往不必加餐。使用降糖药治疗的糖尿病患者最好不要空腹运动，容易发生低血糖。有些病人喜欢晨起服药后出去运动，然后再回家吃早餐，这是不对的。
一天之中，糖尿病患者运动锻炼的时机应选在下午而不是清晨。因为血糖有昼夜波动的规律，这一规律显示清晨为血糖最低值。清晨大多数人都是空腹锻炼，这样极易诱发低血糖，甚至引起低血糖昏迷。因此，糖尿病患者不宜空腹晨练。运动锻炼的目的在于降低血糖，防止血糖显著升高，所以下午锻炼效果更好。
在四肢注射胰岛素治疗的患者，注射胰岛素后运动过早，会加快胰岛素的吸收，导致低血糖。运动应选择在注射胰岛素后1～2小时之间，尽量避免在胰岛素作用的高峰期运动，以防止胰岛素吸收过快而引起低血糖反应。
有些糖尿病患者生活无规律，没有固定的作息时间，运动时间更无从保证，便形成了运动无计划，随心所欲。闲下来就频繁运动，运动量和强度都会加大，而忙起来又较长时间不运动。这样既不能保证运动效果，又会导致血糖波动，当然对控制血糖不利。在一般情况下，糖尿病患者应该每天坚持运动，每次不少于30分钟，运动时要达到有效运动心率才能保证运动效果。糖尿病患者不同于普通人，运动不仅仅是健身，更是重要的治疗作用，要每天坚持。如果时间精力不允许，每周至少运动3次以上，才能起到降糖的作用。