心生恻隐 放虎归山
根据《史记·越王勾践世家》记载,越国求和使臣文种面见吴王夫差时,文种“膝行顿首曰:‘君王亡臣句(勾)践使陪臣种敢告下执事:句(勾)践请为臣,妻为妾。’”大意是:文种跪着爬行到吴王夫差面前,叩头说:“您的亡国之臣勾践派我告诉您,勾践请求做您的臣下,勾践的妻子做您的婢妾。”此时,吴国大臣伍子胥不同意,对夫差说:“天以越赐吴,勿许也。”
文种回来向越王勾践汇报后,勾践绝望了,准备杀妻灭子,焚烧珠宝玉器与吴军决一死战。文种劝阻勾践说:“吴国大臣太宰伯嚭贪财好色,可以利用。”于是,勾践派文种带着美女以及珠宝玉器行贿伯嚭。伯嚭带着文种再次面见吴王夫差。文种向夫差叩头后说:“希望大王赦免勾践之罪,收下越国的珠宝玉器。如果您不赦免我们,勾践将杀尽妻儿老小,焚烧珠宝玉器,率领5000人与您决一死战,定能以一当十。”伯嚭接着对吴王夫差说:“越国已经臣服了,若赦免他们,对我国有利”。此时,伍子胥进谏说:“今不灭越,后必悔之。句(勾)践贤君,种、蠡良臣,若反国,将为乱”。大意是:现在不彻底消灭越国,必将后悔。勾践是贤明的君主,文种与范蠡是良臣,如果我们返回吴国以后,他们必将作乱。但吴王夫差动了恻隐之心,答应了越国的请求,罢兵而归。由此,我们不难看出吴王夫差的仁慈之心,但此举无异于放虎归山,最终导致了夫差自杀,吴国被越国所灭。
勇于自愧 慷慨赴死
史学界认为,吴国灭亡的原因一个是放虎归山,另一个是穷兵黩武并赶上自然灾害。根据《史记·越王勾践世家》记载:吴王夫差与齐国、晋国连年征战,争霸中原,精锐部队损失惨重,国力空虚。公元前478年,恰逢吴国大旱,百姓饥饿。越王勾践乘机攻吴,大败吴军于笠泽(今苏州南),从根本上改变了吴、越力量对比。
勾践自公元前475年开始,对吴国首都吴(别称姑苏,今江苏苏州)实施长达3年的围困,吴王夫差被越军长期围困,力不能支,遂派使臣袒衣膝行向勾践求和。勾践于心不忍,正要应允,范蠡上前说:“大王您忍辱受苦20余年,为了什么?现在能一旦抛弃前功吗?” 转头又回绝吴国使臣:“过去是上天把越赐予吴国,你们不受;今天是上天以吴赐越,我们不敢违背天命而听从你们的请求。”范蠡毅然鸣鼓进兵。吴国使臣哭着离去。勾践动了恻隐之心,派人对吴王夫差说:“吾置王甬东,君百家。”大意是:我将你安置在舟山群岛,统领百户人家。吴王回答说:“吾老矣,不能事君王!”遂自杀。临死时吴王夫差说:“吾无面以见子胥也!”吴王夫差感到无颜面对一直对他谏言灭越的伍子胥。勾践灭吴后,埋葬了吴王夫差,而诛杀了太宰伯嚭。
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