按照“三礼”的说法，古代礼制的内容被归纳为五大方面，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼和嘉礼。
吉礼是五礼之冠，主要是对天神、地祇、人鬼的祭祀典礼。主要内容有祭祀天神，包括昊天上帝。祭祀日月星辰，祭祀司中、司命、雨师。祭地祇、祭社稷、五帝、五岳。祭山林川泽，祭四方百物，也就是诸小神。祭人鬼，祭先王、先祖，禘祭先王、先祖；春祠、秋尝、享祭先王、先祖。
嘉礼是和合人际关系、沟通、联络感情的礼仪。嘉礼主要内容有饮食之礼，婚、冠之礼，宾射之礼，脤膰之礼和贺庆之礼。
宾礼是接待宾客之礼。军礼是师旅操演、征伐之礼。凶礼是哀悯吊唁忧患之礼。凶礼的内容有以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，以吊礼哀围败，以恤礼哀寇乱。
此后历代封建王朝，制订礼仪，编写礼书，也都按照“五礼”的体例进行，它们组成了我国古代礼制的最重要内容。