L.J.克龙巴赫曾对动作技能下过这样一个定义：动作技能是一种自动的、迅速的、正确的、柔和的动作，它不是一个单一的动作，而是一连串上百个肌肉与神经的协调动作。婴儿在1周岁之前,已在肌肉协调初步成熟的基础上开始发展动作技能。这是一种精细动作的协调，小肌肉群起着重要的作用。技能发展有 3个基本条件，即练习的机会、对学习动作的鼓励、以及有一个可供模仿的正确的动作模式。 学前期是大量学习动作技能的时期。这个时期儿童身体柔软，容易学习，加之他们喜欢模仿，喜欢不厌其烦地重复同一个动作，也不怕别人嘲笑和失败，因而只要能积极予以创造条件，学前儿童可以获得许多技能。 技能学习对学前儿童个性的形成有重要影响。儿童掌握了一定数量的技能就会产生一种独立感，要求摆脱成人的帮助，自己独立行动，这就有利于个性独立的培养。另外，一些游戏技能是儿童间相互交往的工具。动作笨拙、技能掌握迟缓的儿童往往因为不能与同伴一起游玩而独自游离在外，而游戏技能发展好的儿童容易与同伴打成一片，并得到同伴的好评。 儿童进入学校后，不论是在技能的速度、强度、灵活性和平衡性方面,还是在技能的内容方面,都有很大的发展变化。同时，男女儿童在技能发展上的差异也更加清楚。男女动作上的差异，在学前期已初露端倪。男孩在长肌动作的协调方面,如抛球、从这里跳到那里、上下楼梯等比女孩强；而女孩在短肌动作协调方面如单足跳、跳跃、奔跑就比男孩略为优胜。跑、跳、投掷是儿童很多活动中共同的因素。因此A.埃斯佩斯查德(1960)就以这3种活动的测量作为年龄变化和性别差异的依据。她根据大量的文献资料以及对男女儿童的赛跑、跳远和弹跳能力所作测量,发现男女儿童在这3方面活动的能力都有随年龄的增长而增长的趋势。但是男孩从5岁一直到17岁活动都有增进,而女孩只从5岁到学龄初期出现明显增进。大约到13岁时她们的活动已发展到了顶点，从那时起便保持原来水平或开始下降。照埃斯佩斯查德看来，青春期前的男孩在技能上虽比女孩优越些，但这种优势很微弱，只是到了青春期，正当男孩的活动能力急剧上升时，女孩的技能则停滞或下降了，此时才形成鲜明的对比。
