1921年出生的他，早年毕业于国立西南联大，曾与杨振宁、李政道、邓稼先等知名科学家同窗。现虽说已年近百岁，至今仍是笔耕不辍，每天工作到凌晨。让自己的同窗杨振宁也是感到惭愧不如。真可谓其人如其名，其名如其文。其名也深，其文也大，其人也真。著作等身，书销中外百余种。
早在1939年为了表达对一位女同学的爱慕之情，翻译了自己平生的第一个译作《别丢掉》。这是林徽因写给徐志摩的一首诗，他便因情入梦翻译，一头扎进翻译的海洋，从此便不可自拔，自得其乐，至此一生。
1948年留法，1951年回国。1958年，文艺上提倡“百花齐放，百家争鸣”，便翻译了德莱顿《一切为了爱情》。在文革中，艰难度日，直至七十年代，独自翻译完成了《毛泽东诗词四十二首》。之后的二十年，迎来了他翻译的黄金时代，陆续翻译了《唐宋诗词一百首》，《中国古诗词三百首》、《西厢记》、《楚辞》、《新编千家诗》、《中国不朽诗词三百首》等等。还有一大批外国名著，比如《红与黑》、《追忆似水年华》、《包法利夫人》、《约翰克里斯朵夫》、《埃及艳后》等等。特别是《约翰克利斯朵夫》之前有傅雷的翻译，在民国时写就，直至今日都是举世公认的经典。在这样的压力下，老先生坚持自己的风格，翻译出了自己的特色，得到中外人士的一致认可。自己也直言翻译胜过傅雷。
三美三化，诗意英法第一人。
在1941年，陈纳德率队来华抗日欢迎会上，翻译人员不会翻译“民有，民治，民享的三民主义”。此时的许渊冲便已“of the people，by the people，for the people”的出色翻译表现，语惊四座，展露头脚。民国的大翻译家严复，之前就提出翻译的三字诀，信达雅。在此基础上，他将自己一生诗意地翻译心得，总结为“三美”、“三化”。“三美”即意美、音美、形美。是诗意的本体论。努力做到“三美”齐备。“三化”即深化、等化、浅化。是诗意的方法论。通过加词、换词和减词达到与原文形神合一的境界。毛主席有首名诗《为女兵题照》，诗中有一句，“不爱红妆爱武妆”。很多人对“红妆”和“武妆”如何翻译，大为头疼。然而看了许老的翻译，才知道什么是硬功夫，才知道什么是翻译的美。老先生讲红妆翻译为“powder the face”，涂脂抹粉；而将“武妆”翻译为“face the powder”，面对硝烟。老先生对于“道可道，非常道”的翻译更是妙不可言。“Truth can be known，but it may not be the well-known truth。”
