（一）人的身心发展具有顺序性
人的身心发展是一个有顺序的、持续不断的发展过程。在生理方面，身体的发展是先头部后四肢，先中心后边缘，如躯体的发展是自上而下，即头部→颈部→躯干→下肢；大脑皮层是先枕叶，尔后是颞叶→顶叶→额叶；肌肉是先大肌肉群，后小肌肉群。心理机能的发展顺序是：由具体形象思维到抽象逻辑思维，由机械记忆到意义记忆，由无意注意到有意注意，由喜、惧等一般情感到理智感、道德感。神经系统的发展是先快后慢，初生婴儿脑重390克左右，为成人脑重的三分之一。儿童长到六岁时，大脑重达到1 200克左右，达到成人脑重的90%，以后的发展便逐渐缓慢下来。
人的身心发展的顺序性决定了我们的教育活动必须根据身心发展的这一特点循序渐进地进行。无论是知识技能的学习还是思想品德的发展，都应由浅入深，由简到繁，由易到难，由少到多，由具体到抽象，循序渐进等。
（二）人的身心发展具有阶段性
人的成长是一个持续不断的发展过程，在这个总的发展过程中，不同年龄阶段表现出一些不同的特征，这些特征构成了教育工作的基本依据。换言之，儿童发展的阶段性决定了教育工作的针对性，对不同年龄阶段的儿童应采取不同的内容和方法。如果千篇一律，不看对象，教育工作就不会收到好的效果。
关于如何划分年龄阶段，目前尚无定论。一般都是根据生理年龄，结合心理发展特点来划分的。通常划分为乳儿期（零岁至一岁）、婴儿期（一岁至三岁）、幼儿期（三岁至六岁）、儿童期（六岁至十一二岁）、少年期（十一二岁至十四五岁）、青年初期（十四五岁至十七八岁）。
也有些心理学家按其各自研究内容的侧重特点来表述备年龄阶段的基本特征。
例如皮亚杰注重智慧和认知结构的变化，他按照儿童智慧发展阶段将儿童的发展分成四个大的阶段：感知运动阶段（零岁至一岁半、二岁）；前运算阶段（一岁半、二岁至六七岁）；具体运算阶段（六七岁至十一二岁）；形成运算阶段（十一二岁至十四五岁）。
埃里克森则关注儿童的行为模式，将儿童的行为模式、心理社会因素以及冲动的投放部位等结合起来划分为八个发展阶段。十七岁前五个阶段，即信任对怀疑（一岁半前）；自主对羞怯（一岁半至三岁）；主动对内疚（三岁至五六岁）；勤奋对自卑（六岁至青春期）；同一性对角色分离（十一二岁至十七岁）。
前苏联一些心理学家则注重儿童活动形式的转换：①直接情绪性交在活动（零岁至一岁）；② 摆弄实物活动（一岁至三岁）；③ 游戏活动（三岁至七岁）；④ 基础学习活动（七岁至十一岁）；⑤ 社会组织活动（十一岁至十五岁）；⑥ 专业学习活动（十五岁至十七岁）（上述材料见表5-1）
年轻一代身心发展的阶段性，决定了教育必须针对不同年龄阶段的学生采取不同的内容和方法。
（三）人的身心发展具有不均衡性
个体发展具有非等速、非直线的特性。表现在：
1.在生理发展方面，在不同年龄阶段生长不均衡。例如，青少年身高、体重有两个增长高峰，第一个出现在出生后的第一年，第二个出现在青春发育期。在高峰期，身高、体重发展较其他年龄阶段更为迅速（见图5-1）。
脑重的增加亦有不同。新生儿的脑重是390克左右，是成人脑重的25%。出生后的脑重随年龄而增加，增长的速度是先快后慢。第一年最快，以每天1克的速度递增，九个月时达660克，第一年末达到出生后需要发展的50%。二岁半至三岁脑重发展到900--1011克，相当于成人脑重的75%。以后逐渐缓慢，六至七岁时达1280克。九岁时约1350克，己接近成人水平。十二岁时1400克，到二十岁左右就停止生长。
2.在心理发展方面，儿童的发展存在关键期和最佳期，发展亦有不平衡的方面。例如，二至三岁是儿童学习口头语的关键年龄，四至五岁是开始学习书面言语的关键年龄。《学记》里讲，“当其可之谓时，时过然后学则勤苦而难能成”，说明从古人开始就已认识到了学习的最佳期问题，错过了学习的最佳期，学习的效果就会差些。同时，人的心理发展还有关键期，例如少年期就是儿童心理发展上的一个关键期。从严格的意义上说，少年期（即十一至十二岁）以前的儿童是真正的幼稚期。这一时期的儿童更多地依赖成人的照顾、保护，他们的独立性和自觉性都比较低。青年初期是个体发展上的成熟期，他们开始逐渐走向稳定、独立、自觉。而少年期则介于二者之间，此时的儿童处于半幼稚半成熟的状态，是独立性和依赖性、自觉性和幼稚性错综矛盾的时期，他们既不屈从权威，又缺乏正确的决断，既精力旺盛又缺乏自觉性。因而有人将这个时期称为分化期、危险期、迷惘期、关键期、可塑性最大的时期。为此，此时对儿童教育的是否得当可能关系着他们一生的发展。年轻一代身心发展的不均衡性决定了教育活动的进行要善于根据个体身心发展的最佳期给予合适的教育，以促其得到更好的发展。
（四）人的身心发展还具有个别差异性
正常儿童的发展须经历共同的发展阶段，但由于人的遗传、社会生活条件和教育、主观能动性的不同，使其发展的速度、水平以及发展的优势领域千差万别，彼此间表现出发展的个别差异。个体差异性有多种层次。从群体的角度看，首先，表现为男女性别的差异。这不仅是自然性上的差异，还包括由性别带来的生理机能和社会地位、角色、交往群体的区别，这些区别在一定程度上造成发展的方面与水平上的差别。其次，从个体的角度看，表现在：不同儿童的同一方面发展的速度和水平各不相同，如两个同龄儿童，有的某一方面才能表现较早，有的则很晚；不同方面发展的相互关系存在差异，如有的学生第二信号系统的发展占优势，数学能力强，但绘画能力差，另一些学生则相反；不同青少年儿童具有不同的个性心理倾向，如同年龄的儿童具有不同的兴趣、爱好和性格等。年轻一代身心发展的个别差异决定了教育活动要因材施教。
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